La clonage de chameaux existe depuis de nombreuses années. C’est en 2009, à Dubaï (Émirats arabes unis), qu’est née la première femelle par transfert nucléaire de cellules somatiques. Il s’agit de Injaz (qui signifie succès en arabe), née en bonne santé après 378 jours de gestation, avec l’ADN identique à celui de l’animal donneur.
Ce résultat remarquable a changé le paradigme pour les passionnés de chameaux. Cette nouvelle opportunité de préserver les gènes de chameaux d’élite garantit de bonnes performances dans les courses, la production de lait et les concours de beauté.
Injaz a mené une vie totalement heureuse et a eu naturellement trois petits, confirmant que le clonage est viable et sûr pour les animaux. Elle est décédée en 2020 pendant sa quatrième gestation. Ce fait confirme qu’un clone, en plus d’être totalement fertile, peut aussi connaître des complications comme n’importe quel autre chameau.
Bien que ce soit dans les pays du Golfe que l’intérêt pour les chameaux et leur clonage soit le plus fort, cela s’explique par plusieurs raisons.
Motivations pour cloner des chameaux
Étant donné que le patrimoine génétique est identique à 99,99% à celui du prédécesseur, cloner des chameaux d’élite présente une motivation et un intérêt tout particuliers. Voici quelques-unes des applications de cette avancée scientifique.
Chameaux d’élite pour les courses
Les courses de chameaux sont une tradition profondément enracinée dans les pays du Golfe. De plus, il s’agit d’une industrie qui brasse des millions, ce qui accroît l’intérêt du public et le désir de posséder le meilleur chameau du monde.
Grâce à la possibilité de répliquer génétiquement un chameau champion de course, créer une copie exacte (vitesse, endurance, etc.) permet d’augmenter considérablement ses chances de succès et d’accéder aux premières places du championnat. Cela a une valeur considérable pour les concurrents, car le prix du vainqueur peut dépasser trois millions de dollars américains.
C’est pourquoi répliquer la lignée des champions de course constitue une opportunité idéale pour atteindre la victoire.
Chameaux pour les concours de beauté
Dans les pays du Moyen-Orient, comme l’Arabie Saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar ou le Koweït, les concours de beauté de chameaux sont courants et attirent un public important. Ces concours offrent une récompense généreuse au propriétaire du plus beau et mieux noté des chameaux.
Le clonage joue ici un rôle fondamental, car il permet aux clients les plus fortunés de remplacer leur chameau idéal par un autre génétiquement identique. Ainsi, tout chameau champion ayant atteint un certain âge ou même décédé peut être remplacé par sa copie, plus jeune et plus belle.
En Arabie, on reconnaît que c’est une pratique efficace et bien acceptée par le public et les participants. Contrairement aux chirurgies et aux injections de botox, qui peuvent entraîner des sanctions allant jusqu’à 30 000 dollars américains.
Ainsi, le clonage de chameaux pour les concours de beauté évite la fraude et favorise l’équité entre les concurrents.
Production de lait et usages agroalimentaires
Dans les pays mentionnés ci-dessus, comme nous l’avons vu, la culture est très liée aux chameaux. Dans les supermarchés locaux, il est très courant de trouver du lait de chamelle à côté du lait de vache. C’est un produit très consommé par la population locale, et il existe une importante industrie laitière camelide.
L’objectif du clonage serait d’augmenter considérablement la productivité laitière. Certaines chamelles présentent un rendement exceptionnel en production de lait, et cloner ces chamelles en particulier représenterait un avantage économique majeur. Selon des études, une chamelle clonée peut produire jusqu’à 35 litres de lait par jour. C’est sept fois plus qu’un chameau ordinaire, offrant une rentabilité bien supérieure.
Conservation et recherche scientifique
Comme pour d’autres espèces animales, l’un des objectifs du clonage est d’éliminer la notion «d’espèces en voie de disparition». Préserver le patrimoine génétique et culturel des chameaux a permis de sauver le chameau bactrien sauvage, une espèce à deux bosses en danger critique d’extinction.
Depuis que le clonage de cette espèce a réussi en 2017, le risque d’extinction a diminué, voire disparu, car la conservation de sa lignée génétique dans de l’azote liquide permet de la répliquer à tout moment.
En résumé, le clonage des chameaux est une pratique largement acceptée et normalisée dans les pays du Golfe. Répliquer des chameaux de grande valeur présente plusieurs motivations. Qu’elles soient économiques (courses ou concours de beauté) ou liées à la conservation du patrimoine génétique et culturel d’un animal profondément enraciné dans les pays arabes.
